¿Qué es la corteza cerebral y por qué es tan importante en la adolescencia?
¿Sabías que dentro de tu cabeza hay una parte del cerebro que se encarga de casi todo lo importante? Pensar, tomar decisiones, controlar impulsos, imaginar, hablar… todo eso ocurre gracias a una parte muy especial: la corteza cerebral.
Y lo más curioso es que en la adolescencia esta parte del cerebro todavía está en construcción. Por eso es tan importante conocerla, cuidarla y saber cómo entrenarla.
¿Qué es exactamente la corteza cerebral?
La corteza cerebral es la capa más externa del cerebro. Si alguna vez has visto una imagen del cerebro con pliegues y arrugas, eso que estás viendo es la corteza. Aunque es muy delgada, si la estiráramos ocuparía unos dos metros cuadrados.
Esta parte del cerebro está formada sobre todo por sustancia gris, que es la zona donde viven muchas de nuestras neuronas. Estas neuronas se conectan entre sí para crear pensamientos, recuerdos, ideas, decisiones, emociones…
¿Qué es la sustancia gris del cerebro?
La sustancia gris es como una red de millones de neuronas que permiten que podamos razonar, imaginar, aprender, controlar nuestras emociones o recordar cosas.
Se llama gris por su color, aunque realmente puede tener distintos tonos. Esta parte es como la parte «inteligente» del cerebro, la que más se activa cuando estamos estudiando, pensando o haciendo algo que nos exige concentración.
¿Para qué sirve la corteza cerebral?
La corteza cerebral está dividida en distintas zonas llamadas lóbulos cerebrales, y cada uno tiene una función concreta:
- Lóbulo frontal: Se encarga de la planificación, el control de impulsos, la toma de decisiones y el lenguaje. Es muy importante para la organización y el autocontrol.
- Lóbulo parietal: ayuda a interpretar el espacio, el movimiento y las sensaciones del cuerpo.
- Lóbulo occipital: procesa todo lo relacionado con la visión.
- Lóbulo temporal: participa en la memoria, el reconocimiento de sonidos y el lenguaje.
Estas zonas trabajan juntas. Por ejemplo, si estás haciendo una exposición oral en clase, tu lóbulo frontal está planificando lo que vas a decir, el temporal recuerda la información, el occipital capta las reacciones del público y el parietal te ayuda a colocarte bien en el espacio.
¿Por qué me cuesta controlar mis emociones o concentrarme?
Una de las zonas más importantes de la corteza cerebral es la corteza prefrontal, situada justo detrás de tu frente. Esta parte se encarga de lo que llamamos funciones ejecutivas: controlar impulsos, tomar decisiones, organizar tareas, pensar antes de actuar…
En la adolescencia, esta zona todavía no está completamente desarrollada. De hecho, no termina de madurar del todo hasta pasados los 20 años. Por eso, es normal que a veces te dejes llevar por lo que sientes, te cueste organizarte o mantener la atención. La buena noticia es que todo eso se puede entrenar.
Cómo entrenar la corteza cerebral en la adolescencia
Entrenar el cerebro es tan importante como entrenar el cuerpo. Aquí van algunas estrategias muy útiles y fáciles de poner en práctica:
- Dormir lo suficiente: el cerebro adolescente necesita entre 8 y 10 horas de sueño. Dormir bien mejora la atención, la memoria y la gestión emocional.
- Respirar antes de actuar: Detenerte 3 segundos para respirar antes de hablar o actuar te ayuda a activar tu corteza prefrontal y no dejarte llevar por los impulsos.
- Verbalizar lo aprendido: Explicar en voz alta lo que has entendido refuerza tus redes neuronales. Hablar te ayuda a pensar mejor.
- Hacer pausas activas: levantarte, estirarte, mover el cuerpo o incluso hacer una coreografía breve puede ayudarte a recargar tu atención.
- Jugar a juegos de estrategia o memoria: Juegos como UNO, Dobble o Palabrea no solo son divertidos, también estimulan funciones como la atención, el control inhibitorio o la flexibilidad mental.
También puedes imaginar que estás entrenando tu “músculo cerebral” cada vez que haces algo que te cuesta: enfrentarte a un examen, exponer en clase, controlar tus nervios o resistir la tentación de mirar el móvil mientras estudias.
¿Qué pasa en el cerebro cuando nos enfrentamos a un reto?
Cuando estás a punto de hablar en público, hacer un examen o enfrentarte a algo que te genera nervios, es normal que te suden las manos y sientas la boca pastosa. Esto tiene una explicación cerebral.
Se activa la amígdala, una parte del sistema límbico encargada de detectar el peligro (real o imaginado). Al activarse, el cerebro intenta ahorrar recursos: corta temporalmente la digestión y otras funciones no urgentes. Como la digestión comienza en la boca (con la saliva), la boca se seca. Puedes combatirlo con respiraciones profundas, bebiendo un poco de agua o intentando relajar el cuerpo.
En resumen
- La corteza cerebral es clave en el desarrollo de tus capacidades intelectuales y emocionales.
- La sustancia gris contiene la red de neuronas que forman tus ideas, recuerdos y decisiones.
- En la adolescencia, la corteza cerebral está en pleno desarrollo: eso explica muchos de tus comportamientos… y te da margen para mejorar.
- Puedes entrenar tu corteza cerebral con hábitos sencillos como dormir bien, hacer pausas, verbalizar aprendizajes y jugar con intención.
- Conocer tu cerebro te ayuda a entenderte mejor, mejorar tu aprendizaje y tomar mejores decisiones.