Menjar xocolata negra et fa més llest?
Pensar bé, menjar millor: com l’alimentació influeix en el cervell i la motivació
Cada pensament que tens és el resultat d’una increïble xarxa de connexions neuronals que treballen sense descans al teu cervell. Però aquestes connexions no es produeixen de manera automàtica: depenen d’impulsos elèctrics, neurotransmissors i hormones que regulen la velocitat, la qualitat i la intensitat de la informació que viatja entre les neurones. El més interessant és que podem influir en aquests processos a través de la nostra alimentació.
Com es produeix un pensament?
Quan rebem un estímul (una imatge, un so, una idea), la informació viatja en forma d’un impuls elèctric que es desplaça a través de les neurones. No obstant això, les neurones no es toquen entre elles: hi ha un petit espai entre elles anomenat espai sinàptic. Perquè l’impuls elèctric continuï el seu recorregut d’una neurona a una altra, el cervell utilitza neurotransmissors, substàncies químiques que permeten que el senyal travessi l’espai sinàptic i arribi a la seva destinació.
Alguns neurotransmissors tenen un paper excitador, és a dir, augmenten la velocitat i la intensitat de la comunicació neuronal. D’altres, en canvi, tenen un efecte relaxant o inhibidor. Alguns exemples són:
- Glutamat: És el neurotransmissor excitador més important. Facilita l’aprenentatge i la memòria.
- GABA: És un neurotransmissor inhibidor que redueix l’excitació neuronal, ajudant a la relaxació i a evitar la sobrecàrrega d’informació.
- Dopamina: Ens motiva a continuar en acció i s’associa amb la recompensa i la motivació.
- Serotonina: Regula l’estat d’ànim i la sensació de benestar.
La connexió entre alimentació i neurotransmissors
El que mengem influeix directament en la producció i alliberament d’aquests neurotransmissors. Aliments rics en certs nutrients poden millorar la comunicació neuronal i optimitzar el nostre pensament. Per exemple:
- Xocolata negra: Conté triptòfan, un aminoàcid essencial que afavoreix la producció de serotonina, ajudant a millorar l’estat d’ànim i el benestar.
- Peixos grassos (com el salmó i les sardines): Són rics en omega-3, un tipus de greix essencial per a la formació i el manteniment de les connexions neuronals.
- Fruits secs i plàtans: Contenen magnesi i triptòfan, necessaris per regular la producció de serotonina i reduir l’estrès.
- Verdures de fulla verda (espinacs, bròquil, kale): Riques en antioxidants i àcid fòlic, que afavoreixen la salut cerebral i ajuden en la síntesi de neurotransmissors.
Per què sentim ganes de menjar xocolata després de fer esport?
Quan fem una activitat física plaent, com l’exercici, el nostre cervell allibera serotonina i dopamina, cosa que ens fa sentir bé. La xocolata negra conté IMAO, un inhibidor d’un enzim que descompon aquests neurotransmissors. Això significa que, en menjar xocolata negra després de l’exercici, prolonguem la sensació de benestar en el nostre cos durant més temps.
Reflexió final
Si volem pensar millor, mantenir-nos motivats i aprendre amb facilitat, és fonamental tenir cura de la nostra alimentació. El que mengem té un impacte directe en la química del nostre cervell i en la qualitat de les nostres connexions neuronals. La propera vegada que necessitis un impuls per concentrar-te o millorar el teu estat d’ànim, pensa en el que li estàs donant al teu cervell. Com podries millorar la teva alimentació per optimitzar el teu rendiment mental?
Referències
- Benton, D., & Donohoe, R. T. (1999). «The effects of nutrients on mood.» Public Health Nutrition, 2(3A), 403-409.
- Fernstrom, J. D. (2012). «Effects and side effects associated with the non-nutritional use of tryptophan by humans.» The Journal of Nutrition, 142(12), 2236S-2244S.
- Wurtman, R. J., & Wurtman, J. J. (1995). «Brain serotonin, carbohydrate-craving, obesity and depression.» Obesity Research, 3(S4), 477S-480S.