¿Comer chocolate negro te hace más listo?
Pensar bien, comer mejor: Cómo la alimentación influye en el cerebro y la motivación
Cada pensamiento que tienes es el resultado de una increíble red de conexiones neuronales que trabajan sin descanso en tu cerebro. Pero estas conexiones no ocurren de forma automática: dependen de impulsos eléctricos, neurotransmisores y hormonas que regulan la velocidad, la calidad y la intensidad de la información que viaja entre las neuronas. Lo más interesante es que podemos influir en estos procesos a través de nuestra alimentación.
¿Cómo se produce un pensamiento?
Cuando recibimos un estímulo (una imagen, un sonido, una idea), la información viaja en forma de un impulso eléctrico que se desplaza a través de las neuronas. Sin embargo, las neuronas no se tocan entre sí: hay un pequeño espacio entre ellas llamado espacio sináptico. Para que el impulso eléctrico continúe su recorrido de una neurona a otra, el cerebro utiliza neurotransmisores, sustancias químicas que permiten que la señal atraviese el espacio sináptico y llegue a su destino.
Algunos neurotransmisores tienen un papel excitador, es decir, aumentan la velocidad y la intensidad de la comunicación neuronal. Otros, en cambio, tienen un efecto relajante o inhibidor. Algunos ejemplos son:
- Glutamato: Es el neurotransmisor excitador más importante. Facilita el aprendizaje y la memoria.
- GABA: Es un neurotransmisor inhibidor que reduce la excitación neuronal, ayudando a la relajación y a evitar la sobrecarga de información.
- Dopamina: Nos motiva a seguir en acción y se asocia con la recompensa y la motivación.
- Serotonina: Regula el estado de ánimo y la sensación de bienestar.
La conexión entre alimentación y neurotransmisores
Lo que comemos influye directamente en la producción y liberación de estos neurotransmisores. Alimentos ricos en ciertos nutrientes pueden mejorar la comunicación neuronal y optimizar nuestro pensamiento. Por ejemplo:
- Chocolate negro: Contiene triptófano, un aminoácido esencial que favorece la producción de serotonina, ayudando a mejorar el estado de ánimo y el bienestar.
- Pescados grasos (como el salmón y las sardinas): Son ricos en omega-3, un tipo de grasa esencial para la formación y mantenimiento de las conexiones neuronales.
- Frutos secos y plátanos: Contienen magnesio y triptófano, necesarios para regular la producción de serotonina y reducir el estrés.
- Verduras de hoja verde (espinaca, brócoli, kale): Ricas en antioxidantes y ácido fólico, que favorecen la salud cerebral y ayudan en la síntesis de neurotransmisores.
¿Por qué sentimos ganas de comer chocolate después de hacer deporte?
Cuando realizamos una actividad física placentera, como el ejercicio, nuestro cerebro libera serotonina y dopamina, lo que nos hace sentir bien. El chocolate negro contiene IMAO, un inhibidor de una enzima que descompone estos neurotransmisores. Esto significa que, al comer chocolate negro después del ejercicio, prolongamos la sensación de bienestar en nuestro cuerpo por más tiempo.
Reflexión final
Si queremos pensar mejor, mantenernos motivados y aprender con facilidad, es fundamental cuidar nuestra alimentación. Lo que comemos tiene un impacto directo en la química de nuestro cerebro y en la calidad de nuestras conexiones neuronales. La próxima vez que necesites un impulso para concentrarte o mejorar tu estado de ánimo, piensa en lo que le estás dando a tu cerebro. ¿Cómo podrías mejorar tu alimentación para optimizar tu rendimiento mental?
Referencias
- Benton, D., & Donohoe, R. T. (1999). «The effects of nutrients on mood.» Public Health Nutrition, 2(3A), 403-409.
- Fernstrom, J. D. (2012). «Effects and side effects associated with the non-nutritional use of tryptophan by humans.» The Journal of Nutrition, 142(12), 2236S-2244S.
- Wurtman, R. J., & Wurtman, J. J. (1995). «Brain serotonin, carbohydrate-craving, obesity and depression.» Obesity Research, 3(S4), 477S-480S.